Врага утопишь ты в Дону,
Сожжешь огнем, в могилу вгонишь.
Боец, спасая всю страну,
Ты должен отстоять Воронеж.
А. Безыменский

История Воронежа как участника событий Великой Отечественной войны начиналась с драмы. Дело в том,что удар гитлеровцев в этом направлении для советского командования оказался неожиданным.Враг ворвался в город 6 июля 1942 года и занял его западную часть. Более тридцати подразделений вражеских войск были задействованы на этом фронте, и единственным шансом советской армии отстоять Воронеж было ведение ожесточённых кровопролитных боёв не на жизнь, а на смерть, за каждый метрродной земли.

В предвоенные годы город рос и развивался – строились новые школы, создавались высшие учебные заведения, в числе которых – Воронежский государственный университет. На смену конно-железной дороге приходит городской трамвай, – третий по счёту во всей стране. Благодаря строительству двух аэродромов под Воронежем в стране появляются два праздника – день рождения парашютного спорта и день воздушно-десантных войск. Первый тренировочный сбор парашютистов провели 26 июля 1930 года, а 2 августа был сброшен первый в СССР военно-воздушный десант, состоявший из двенадцати человек, в их числе были первый советский парашютист Леонид Минаев.
В 1932 году основан Воронежский авиационный завод, выпускавший бомбардировщики ТБ-3 и ДБ-2, штурмовики ИЛ-2, сельскохозяйственные машины, а с 1937 года начинается изготовление корпусов снарядов, создаётся цех по ремонту противотанковых пушек.

В первый день войны в Воронежской области ввели военное положение. Промышленность массово переориентировали на производство военной продукции, в её числе – легендарные реактивные установки «Катюша», родиной которых стал завод им. Коминтерна.

Поначалу на Воронежском фронте наблюдалось относительное затишье: благодаря успешному контрнаступлению советских войск под Москвой линия фронта стабилизировалась в 120 километрах западнее города.
В Воронеже создаётся Городской комитет обороны, формируют дивизию народного ополчения, добровольный коммунистический полк, включавший более трёх тысяч человек и ставший частью сотой гвардейской дивизии.
Обстановка резко изменилась для города и горожан в июне 1942 года, когда усилились налёты вражеской авиации. Немцы планировали взять Воронеж в ходе своего летнего наступления на Сталинград и Кавказ в рамках операции «Блау».
Прорвав оборону Брянского фронта, фашистские войска вышли к Дону и создали плацдармы на западе и юго-западе от Воронежа. 6 июля танкии мотопехота 4-й немецкой танковой армии прорвались в город и к исходу 9 июля овладели его правобережной частью. К югу от Воронежа линия фронта прошла по Дону, оккупированными оказались города Богучар, Россошь, Острогожск.

Многие считают, что Воронеж не получил заслуженный статус Города-героя именно по этой причине: из-за нежелания Ставки Верховного Главнокомандования признавать свой ужасный просчёт. Хотя Георгий Константинович Жуков и предупреждал о возможности такого развития событий, разведка доносила о переброске частей немецкой армии на Московское направление. Переброска оказалась ложным манёвром и смоглаотвлечь советское командование от концентрации крупных сил противника в районе Брянского фронта.

Добившись крупного превосходства в численности и вооружении, немцы двинулись в тылы Красной Армии и продвигались на десятки километров ежедневно.
Летнему наступлению на этом направлении Гитлер уделял большое внимание, ведь взятие Воронежа открывало ему путь к Сталинградуи Северному Кавказу. По свидетельству маршала Ф. И. Голикова, который в то время командовал Брянским фронтом, немецкая операция «Блау» принадлежала к числу «самых подготовленных наступательных операций немецких фашистов на советской земле».

Защищать город выпало бойцам 41-го полка, двум батальонам 287-го полка, двум батальонам 233-го полка, батальону 125-го полка по охране железнодорожных сооружений. Кроме того, в городе оставался учебный центр командного состава Юго-Западного фронта в составе трёх батальонов, два эскадрона учебного запасного кавалерийского полка и два зенитно-артиллерийских полка. Только что прибыла в Воронеж232-я стрелковая дивизия под командованием полковника И. И. Улитина. Ей и суждено было первой принять на себя удар крупной группировки фашистов и на несколько суток задержать врага на ближних подступах к городу.
Боевые позиции, занятые подразделениями 232-й дивизии, растянулись на 80 километров на южных и юго-западных подступах к Воронежу.Передний край обороны проходил по излучине Дона от Хвощеватки до Малышево. Ожесточённые бои развернулись у села Малышево, где оборону держал 498-й полк под командованием майора А. А. Ермолаева.

Бой оказался роковым для 5-й и 6-й рот 498-го полка: они прекратили своё существование, погибли почти все бойцы. Командующий пулемётным отделением старший сержант Ф. И. Черных, будучи раненым, продолжал со своими бойцами отбивать атаки гитлеровцев. Второй раз его ранилов обе ноги, уже теряя сознание, он подбил гранатой вражеский танк и последним снарядом – подорвал себя вместе с врагами. За этот героический подвиг Черных был посмертно награждён орденом Красного Знамени.

Бойцы понимали: спасти город, остановить противника можно только ценой собственных жизней.
На участке фронта, который оборонял 605-й полк под командованием майора Г. С. Васильева, погиб командир артиллерийской батареи лейтенантИ. С. Афанасьев, вызвав огонь фашистских орудий на себя. Старший лейтенант A. M. Ушаков и сержант Чернов геройски отдали жизни Родине, бросившись со связками гранат под немецкие танки.

Бои были кровопролитными и крайне тяжёлыми для нас, но не напрасными. 232-я дивизия задержала наступление на Воронеж, дав возможность командованию задействовать резервные войска. План по быстрому взятию города был сорван, противник тоже понёс большие потери в живой силеи технике.

Понимая необходимость более эффективной обороны на Воронежском направлении, Сталин принимает решение о разделении Брянского фронта и создании Воронежского фронта. С 14 июля командующим фронтом стал генерал-лейтенант Н. Ф. Ватутин.

В начале июля к Воронежу стали стягиваться силы Красной Армии – направленные Ставкой для обороны, и отступающие под натиском противника. Сильно поредевшая в боях 6-я стрелковая дивизия под командованием генерала М. Д. Гришина и ещё несколько небольших воинских формирований заняли оборону по левому берегу реки Воронеж. Плацдарм, завоёванный на правобережной Чижовке дивизией и другимисоединениями, удерживался ими вплоть до изгнания врага из города. Одновременно с 6-й дивизией к Воронежу подошла 121-я стрелковая дивизия, только что вышедшая из тяжелейших боёв на Дону. Благодаря самоотверженности и мужеству бойцов этого подразделения немцев удалось выгнатьиз районов сельскохозяйственного института, областной больницы и отбросить к стадиону «Динамо». Операция сыграла важную роль в оборонегорода, поскольку территория вокруг сельскохозяйственного института оказалась выгодной в военном отношении высотой, и овладение ею позволило организовать через реку Воронеж снабжение техникой, боеприпасами и людьми частей советской армии, сражавшихся на правобережье.
Не только в героическом Сталинграде бои велись за каждый дом, переулок, улочку.… В истории Великой Отечественной очень много таких городови эпизодов. Наступательные операции в Воронеже сменялись оборонительными боями, а улицы, переулки и дома по нескольку раз переходилииз рук в руки.

В начале июля в район Воронежа прибыла и 206-я стрелковая дивизия, которой было поручено расширить плацдарм у Шиловского леса, захваченный нашими войсками ранее. Упорные бои, в ходе которых удалось расчистить от врага территории между Чижовским и Шиловскимплацдармами, заставили немцев укреплять оборону новыми воинскими частями.
За всё время сражений на Воронежском фронте командование воевавших там 60-й и 40-й армий пыталось проводить контрнаступательные операции по освобождению Воронежа, но безрезультатно. Причиной тому оказались превосходящие силы противника и его глубоко эшелонированная оборона.

Осенью 1942 года советские войска перешли к долговременной обороне, а командование приступило к разработке наступательной Воронежско-Касторненской операции.
К тому времени во вражеской обороне образовался выступ в виде дуги глубиной 100 и длиной 130 километров. Воронежско-Касторненская операция предусматривала удар по флангам этого выступа, внутри которого располагались десять немецких дивизий две армии и две венгерские дивизии.24 января 1943 года в южной части выступа в направлении на Горшечное и Касторное был нанесён удар силами 40-й армии и 4-го танкового корпуса. На следующий день в сражение вступили 38-я армия Воронежского фронта и 13-я армия Брянского фронта – на севере выступа. Испугавшись окружения, немцы спешно покинули Воронеж, но 60-я армия развернула наступление, преследуя противника. И враги оказалисьв кольце. Пытаясь прорвать окружение вплоть до 17 февраля, противник потерял около 11 дивизий и почти всю технику.

Эта страница военной истории, начавшаяся так печально и с такими потерями, завершилась для советских войск победой – трудной, слишком дорогой, но победой.
Боевые действия на Воронежском фронте тянулись 22 месяца – 667 дней. 212 долгих дней бились с вражескими войсками защитники Воронежа. Окрылённый первым успехом, враг так и не смог захватить город полностью. 25 января 1943 года войска Воронежского фронта Красной Армии освободили Воронеж и расчистили от немецких войск берег Дона западнее и юго-западнее города. На 95 процентов город был разрушен. Больший масштаб разрушений в ходе Великой Отечественной войны был только в Сталинграде и Минске. Воронежские бои стали началом срыва летнего наступления немцев в 1942 году, которому они придавали очень большое значение.

В годы войны погибли более 32 тысяч воронежцев, около 500 человек из мирного населения были расстреляны в Песчаном логу на западнойокраине города. Во время налета авиации в июне 1942 года бомбы попадают в Сад пионеров, где погибают 300 детей. Деревья Первомайского сада стали виселицами для 34 граждан. Чтобы полностью восстановить израненный город, потребовалось 10 послевоенных лет. По генеральному плану академика Л. В. Руднева и группы воронежских архитекторов, составленному в 1944 году, в городе проложили новые улицы, разбили парк для детей, создали бульвары и зелёные зоны.

К сожалению, многие исторические здания были безвозвратно утеряны. Исчезли Вознесенская и Пятницкая церкви, Митрофановский монастырь, Троицкий собор, церковь на Чугуновском кладбище, снесены храмы на Терновом и Новостроящемся кладбищах. Сегодня в городе есть много мест, напоминающих о воинской славе и скорби о защитниках Воронежа. Это братские могилы у памятника Славы, в парке «Динамо», руины областной больницы «Ротонда», мемориальный комплекс на площади Победы с могилой Неизвестного солдата и Вечным огнем, мемориал на Чижовскомплацдарме. В 1993 году из Вильнюса в Воронеж перенесен памятник И. Д. Черняховскому, в 2000 открыт Музей-Диорама, перед входом в которыйразмещены образцы военной техники. Там же в 2007 открыт мемориал, посвященный Героям Советского Союза и Героям России – уроженцам Воронежа, в 2010 установлена памятная стела «Воронеж – город воинской славы». В парке Победы в год 80-летия Воздушно-десантных войск установлен памятник «Воронеж – родина ВДВ».

13 уроженцев Воронежа стали Героями Советского Союза, трое – полными кавалерами ордена Славы. Сам город Воронеж награжден орденами Отечественной войны 1-й степени (1975) и орденом Ленина (1986). Звание «Город воинской славы» – своё заслуженное, долгожданное, почётное, – Воронеж получил 16 февраля 2008 года.