Первое упоминание в летописях о местечке Сергач относится к 1382 году, когда на реке Пьяне произошло Пьянское побоище, в котором Тохтамыш, направлявшийся на Москву, разбил русское войско. И сегодня в районе микрорайона Гусево (бывшее село Кладбище) имеется курган, под которым покоятся тела русских воинов.

Юг и юго-восток современной Нижегородской области (в т.ч. и г. Сергач) издревле заселяли мордовские племена.

Первое упоминание о деревне Сергач относятся к 1649 году в наказе боярина Бориса Ивановича Морозова (воспитателя царевича Алексея Михайловича). По царской милости ему были подарены земли (деревни Сергач с окружающими деревнями Кладбицкой, Ключевой, Мокринской и другими). Боярин Морозов начинает развивать в этих местах «будные майданы» (поташное производство). С этого времени Сергач получает статус села и становится центром поташного производства в России. Сергачский поташ в ту пору считался лучшим, а потому пользовался большим спросом. Он использовался при производстве оконных стекол, в мыловарении, выделке кож.

Так как на государственные поташные заводы направлялись ссыльные, Сергач в ту пору еще называли “ближней Сибирью”.

5 сентября 1779 года Сергач по административной реформе Екатерины II получил статус уездного города. С 16 августа 1781 года для Сергача утвержден герб (черный медведь на золотом фоне), т.к. сергачи с дрессированными медведями ходили не только по стране, но и по Европе (Польша, Германия, Франция, Италия). По описанию П. Мельникова-Печерского на Базарной площади Сергача во время Отечественной войны 1812 года даже проходил смотр медвежьих “полков”, обученных для “борьбы” с Наполеоном”.

В период 1819-1820 гг. в Сергаче был построен Собор Владимирской Божией Матери, в 1856 г. – Ключевская церковь во имя Козьмы и Дамиана, в 1860 г. – Кладбищенская церковь во имя Архангела Михаила.

В 1835 году В.Н. Крыловым в Сергаче в собственном доме открывается первая школа.

К концу 19 века производство поташа уже захирело и основным занятием сергачан стало хлебопашество, т.к. к тому времени кроме небольшого мыловаренного производства существовал только один пивоваренный завод Г.К.Дика, открытый в 1886 году. Также работали несколько кустарей по выделке кож, одна шерстобойка, 2 крупорушки, одна маслобойка, 4 кузницы, 11 ветряных мельниц и 15 горнов для обжигания кирпича и гончарных изделий.

В Нижегородской губернии среди городов Сергач по численности населения и экономике занимал одно из последних мест.

Первое Сергачское уездное земское собрание учреждено 23 сентября 1865 года. Земством были организованы строительство мостов, дамб, водохранилищ и колодцев, крестьянству оказывалась агрономическая помощь, с 1910 года земская аптека всем проживающим в уезде бесплатно стала отпускала медикаменты. К 1915 году в уезде уже было 4 больницы, а к 1916 г. – 84 земские школы, 8 министерских училищ, 3 татарских школы, 52 церковно-приходских школы. Всего в уезде было 9814 учеников.

В 1913 году начато строительство железной дороги от Арзамаса до Шихран (г. Канаш), которое оказало огромное влияние на все сферы жизни Сергачского и соседних уездов. Были построены паровозоремонтное депо, вокзал, пакгаузы, грузовой двор, склады топлива и другие объекты. На реке Пьяне сооружена водокачка с водопроводом. Около станции построен рабочий поселок. На станции работало около тысячи человек, в т.ч. из сел – Ключева, Пожарок, Кладбищ. Все это вызвало рост численности населения с 1800 человек в 1916 году до 3300 в 1926 году.

В феврале 1917 года после свержения царизма власть в Сергаче захватили эсеры и меньшевики. Советская власть в Сергаче была провозглашена только 18 января 1918 года.

В июле 1929 года Сергачский уезд был упразднен и образован район.

В 1934 году организована МТС, начал работать элеватор, построены деревянные мосты через реку Пьяну (около сел Кочко-Пожарки и Яново). Открывается педагогический техникум, создается кооперированная артель “Красный швейник”, строятся новые здания средней школы и поликлиники.

Во время Великой отечественной войны 17000 сергачан воевали за Родину, а 7600 из них погибли. 12 человек были награждены орденом «Герой Советского Союза».

В 60-х годах активно ведется дорожное строительство: дороги с асфальтовым покрытием Работки – Сергач – Сеченово, Сергач – Гагино, Сергач – Спасское, Сергач – Пильна.

В 1967 году построен Сергачский сахарный завод, начал застраиваться поселок Юбилейный.

В 70-е годы построены электромеханический завод, дрожжевой завод, завод железобетонных изделий.